Leapmotor, een nog vrij kleine Chinese fabrikant van elektrische voertuigen, bereidt zich voor om dit najaar de Nederlandse markt te betreden. Door middel van een joint venture met het grote Stellantis, bekend van merken als Opel, Peugeot, Citroën en Fiat, wordt Leapmotor in negen Europese landen geïntroduceerd. Samenwerking tussen Leapmotor en Stellantis Deze samenwerking richt zich op het leveren van betaalbare en innovatieve elektrische auto’s aan een breed publiek. Stellantis en Leapmotor streven ernaar de Europese EV-markt te veroveren door een scala aan modellen aan te bieden die voldoen aan de uiteenlopende behoeften van consumenten. Deze strategische samenwerking zou het Chinese merk wel eens unieke kansen kunnen bieden om voet aan de grond te krijgen op de Europese markten. Komend najaar zal Leapmotor beginnen met de al eerder aangekondigde uitrol van hun modellen in maar liefst negen Europese landen, waaronder Nederland. Men zal beginnen met twee modellen, en later zullen er nog vier volgen. Vooralsnog twee modellen: Leapmotor T03 en C10 Zoals gezegd zal men starten met twee modellen. De Leapmotor T03 is een compacte hatchback die bedoeld is voor het rijden in stedelijke omgevingen. Met een lengte van 3620 mm, een breedte van 1652 mm en hoogte van 1577 mm, biedt de T03 redelijk wat ruimte. Het WLTP-bereik van 265 kilometer is voor zo’n compacte auto zeker niet verkeerd al zullen de prestaties met de 60 kW elektromotor redelijk bescheiden zijn. De veel grotere Leapmotor C10 is een ruime en veelzijdige SUV, uitgerust met een 160 kW aandrijflijn en een 70 kWh batterij, goed voor een bereik van ongeveer 500 kilometer. Deze SUV is ontworpen voor gezinnen en lange afstanden, met luxe functies zoals adaptieve cruise control, automatische noodremassistentie en een panoramisch zonnedak. Ambitieuze prijsstelling Met een verwachte prijs van net iets meer dan 20.000 euro voor de T03 en rond de 40.000 euro voor de C10, wil Leapmotor zich profileren als een van de meest betaalbare merken binnen de EV-markt. Met deze prijsstelling maakt men de auto’s niet alleen toegankelijk voor een breder publiek maar zal men ook behoorlijk concurrerend zijn met andere merken in hetzelfde segment. De steun van Stellantis zal daarbij ook wel eens een grote rol kunnen spelen. Qua design zien de T03 en C10 er netjes maar niet uitgesproken spannend uit. Ze combineren een neutraal doch redelijk moderne uiterlijk met een strak en enigszins minimalistisch interieur. Volgens het persbericht zijn beide modellen voorzien van geavanceerde rijhulpsystemen en innovatieve technologieën. Hoe zal Leapmotor het hier gaan doen? De introductie van Leapmotor in Nederland en Europa zal ongetwijfeld voor de nodige opschudding gaan zorgen. Je zou mogen verwachten dat betaalbare en goed uitgeruste voertuigen aantrekkelijk zullen zijn voor Europese consumenten, vooral voor degenen die hun eerste elektrische auto willen aanschaffen. Maar de concurrentie is sterk en Chinese merken hebben hier nog geen al te goed imago. Mogelijk kan de samenwerking met Stellantis in combinatie met de scherpe prijzen tot goede resultaten leiden. Het is nu echter nog veel te vroeg om daar iets over te kunnen voorspellen, ook omdat het Chinese merk nu nog maar twee modellen introduceert. De tijd zal ons daarom leren of Leapmotor een belangrijke speler zal worden op de Nederlandse en Europese EV-markt.

Een best wel opmerkelijke zet van Stellantis. Dit wereldwijd opererende conglomeraat van bekende automerken heeft een behoorlijke investering gedaan in de Chinese elektrische voertuigfabrikant Leapmotor. Interessant ook, omdat Stellantis de auto’s van dit Chinese merk ook op de Europese markt wil aanbieden.Tot nu toe beschouwen de Europese merken de Chinese merken als een bedreiging voor de Europese markt. Dit ondanks het feit dat de Europese, Amerikaanse, Japanse en Koreaanse automerken al jarenlang samenwerkingsverbanden in de meest uiteenlopende vormen met de Chinese autofabrikanten hebben. Veel van de auto’s van Europese merken die in China worden verkocht, worden daar door Chinese fabrikanten gebouwd. De globalisering van de auto-industrie heeft geleid tot een verweven productienetwerk. Zo laten Europese fabrikanten ook wel eens een bepaald model in China bouwen om het ook hier op de markt te brengen. De BMW iX3 is daar een mooi voorbeeld van. En de Chinese automerken hebben op hun beurt weer plannen om autofabrieken in Europa te bouwen. Bovendien zijn er Chinese autofabrikanten die hier financieel heel wat in de melk te brokkelen hebben. Geely is bijvoorbeeld eigenaar van Volvo Cars én aandeelhouder van Mercedes-Benz. Verder is de Chinese automarkt enorm, en daarom van groot belang voor de Europese en Amerikaanse automerken. Daarom is het wellicht helemaal niet zo handig om in Europa een importheffing voor in China gebouwde auto’s in te stellen. Niet alleen omdat het mes aan twee kanten snijdt, maar ook omdat het misschien gewoon verstandiger is om samen te werken. If you can’t beat them, join hem, wordt er daarom wel eens gezegd. Strategische alliantie Stellantis en Leapmotor Misschien is dat ook de reden dat Stellantis, een concern dat tot nu toe alleen Amerikaanse en Europese merken in de portefeuille heeft, in een Chinees automerk investeert en dit merk ook op de Europese markt wil brengen. Stellantis, bekend van merken als Peugeot, Citroën, Opel en Fiat, heeft een reputatie opgebouwd als een bedrijf dat innovatie en duurzaamheid vooropstelt. De samenwerking met Leapmotor, een relatieve nieuwkomer op de EV-markt die zich onderscheidt door zijn betaalbare en maar technologisch behoorlijk geavanceerde modellen, lijkt een logische stap in de richting van een toekomst die steeds meer elektrisch is. De details van de investering zijn indicatief voor de strategische belangen van beide bedrijven. Stellantis heeft niet alleen kapitaal geïnjecteerd in Leapmotor maar dit merk ook toegang tot de Europese markt toegezegd, terwijl Leapmotor haar technologische expertise en productiecapaciteit inbrengt. De joint venture die hieruit voortvloeit, kan worden gezien als een brug tussen Oost en West, waarbij beide partijen hun sterke punten benutten. “Naarmate de consolidatie onder de competente start-ups van elektrische voertuigen in China vordert, wordt het steeds duidelijker dat een handvol efficiënte en wendbare spelers van de nieuwe generatie EV’s, zoals Leapmotor, de mainstream segmenten in China zullen gaan domineren”, zegt Carlos Tavares, CEO van Stellantis. “We voelen dat dit het perfecte moment is om een leidende rol op ons te nemen in het ondersteunen van de wereldwijde expansieplannen van Leapmotor, een van de meest indrukwekkende nieuwe EV-spelers die een vergelijkbare tech-first, ondernemende mindset heeft als wij. Door deze strategische investering kunnen we een witte vlek in ons business model opvullen en profiteren van Leapmotor’s concurrentievermogen zowel in China als daarbuiten. Ik wil de heer Zhu Jiangming en de teams van beide zijden van onze geweldige bedrijven bedanken voor hun leiderschap en samenwerking bij het creëren van deze nieuwe kans voor ons beiden.” Leapmotor Leapmotor richt zich op het midden- tot hoge segment, het grootste en snelst groeiende segment in China. In 2022 leverde Leapmotor ongeveer 111.000 ‘new energy vehicles’ (stekkerauto’s). Op dit moment omvat Leapmotor’s portfolio diverse modellen, waaronder de C11, een SUV, en de T03, een compacte stadsauto. In de komende drie jaar zal het productgamma van Leapmotor naar verwachting het volledige gamma van A- tot E- segmenten afdekken, gebaseerd op één technische architectuur met drie zeer schaalbare platforms met BEV en REV (Range Extender EV) aandrijflijnen. “Vandaag is een grote mijlpaal in de geschiedenis van Leapmotor, en ik ben verheugd om dit moment samen met de heer Tavares en zijn team mee te maken,” zei Leapmotor oprichter en CEO Zhu Jiangming. “Ontwikkeld met onze in-house, full-suite technologie mogelijkheden, brengt Leapmotor de beste EV’s in zijn klasse op de markt op een meest kosten concurrerende manier. Wij geloven in win-win partnerschappen gevormd door sterke spelers in de snel veranderende omgeving. Door samen te werken met Stellantis zullen we innovatief en creatief blijven in technologie en zakelijke synergieën en zullen we Leapmotor EV’s naar de wereldwijde markt brengen.” De introductie van Leapmotor op de Europese markt zal de dynamiek ongetwijfeld veranderen en mogelijk ook gevolgen hebben voor de prijsstelling van EV’s. Duidelijk is wel dat Stellantis in ieder geval geen voorstander zal zijn van mogelijke importheffingen.