Er zijn weinig vragen in de automotive die je vaker langs hoort komen; wordt het nou wat met die waterstofauto? BMW gooit met deze iX5 Hydrogen nog wat olie op het vuur… Nee, bij BMW is beslissing nog niet gemaakt of het Beierse merk een waterstofauto in productie gaat nemen. Om de temperatuur in de wereld te meten is een badge van een kleine honderd fuel cell auto’s ontwikkeld, op basis van de X5. Deze X5 rolt in Amerika van de band en is van daar naar Duitsland vervoerd en omgebouwd tot iX5, dus met een waterstof-aandrijflijn. En dan niet zoals in het verleden, begin deze eeuw, is gedaan, met bijvoorbeeld de 7 Serie. Die Zeven snoepte in z’n V12 van waterstof, de waterstof werd dus verbrand. Zelfs oud-premier Balkenende reed er eens mee. Op zich was die 750hL geen verkeerd concept, maar doordat de verbrandingswaarde van waterstof in cilinders minder sterk is dan benzine, leverde die 750i op waterstof amper 250 pk. De fuel cell auto van nu ontbindt waterstof, het water loopt uit de auto en de elektrische energie gaat naar de elektromotor, die voor de voortgang zorgt. Motor uit de BMW iX BMW heeft voor de iX5 her en der wat geleend. De ophanging rond de achterwielen komt van de iX, net als de elektromotor. Vóór heeft de iX5 geen elektromotor. De stack, simpel gezegd, het membraam dat de waterstof ontleedt, komt uit de schappen van Toyota. Met het Japanse Toyota heeft BMW al jaren een liefdesverhouding. Zo zijn de Z4 en de Supra technisch overeenkomstige auto’s. Toyota levert al jaren een waterstofauto, de Mirai. Geen groots succes, wat overigens niet perse aan de auto ligt. Er komen meer waterstof stations Het heeft allemaal met de acceptatie van consumenten te maken. Er zijn nogal wat zaken die niet in het voordeel van de waterstofauto spreken. De infrastructuur is niet op orde. Inmiddels kun je waterstof op een kleine tien plekken in Nederland tanken, terwijl je een benzineauto op zo’n 4100 locaties kunt vullen. En er zijn inmiddels meer dan 120.000 openbare laadpunten in Nederland. Overigens bereidt het waterstofnetwerk zich de komende jaren wel uit. Niet in de laatste plaats omdat er vooral meer bedrijfsauto’s met een waterstof-aandrijflijn de straat op gaan. De aanschafprijs van een fuel cell auto is bovendien niet mis. Toyota vraagt voor de Mirai 69.240,- euro en de eveneens op waterstof draaiende Hyundai Nexo kost 69.142,- euro. En dat terwijl er voor een milletje of twintig minder EV’s beschikbaar zijn zo maar 500 kilometer actieradius hebben. Wat heeft deze BMW iX5 te bieden? Om met de actieradius te starten. Deze bedraagt zo’n 500 kilometer. Voor een dergelijk rijbereik heb je ongeveer zes kilo waterstof nodig. Wetende dat een kilootje waterstof op dit moment zo’n 16 euro kost, betaal je voor die afstand dus zo’n 100,- euro. Overigens zijn de prijsverschillen van een kilo waterstof behoorlijk. Dit heeft deels te maken met het feit dat om waterstof te maken tot op heden (deels) fossiele brandstoffen worden gebruikt, en de prijzen daarvan zijn niet alleen gestegen, maar fluctueren ook flink. De iX5 rijdt verder gewoon als een (elektrische) BMW. Goed dus. Hoewel we hier te maken met een echte testauto, voelt alles zonder meer volwassen aan. Alsof ‘ie zo in productie kan. Waterstof als opslag Als wind en zonlicht volledig voor de energie zorgen om waterstof te maken, is er sprake van volledig groene waterstof; hernieuwbare bronnen dus. Nu er telkens meer van dergelijke energiebronnen zijn, zou het kunnen dat we in een situatie komen dat er te veel groene energie is. Die energie kunnen we dan gaan opslaan in waterstof. Op die manier kunnen we de opgewekte energie relatief eenvoudig bewaren. Het is een beetje kort door de bocht, maar zodra we in een wereld leven met een overdaad aan groene energie, en dus een grote hoeveelheid beschikbare waterstof, dan zou de waterstof-auto kunnen uitgroeien tot een succes. Vooralsnog is het nog lang niet zo ver. Hoe BMW er over denkt, zullen we ergens volgend jaar vernemen. Dan nemen de Duitsers een beslissing over een eventuele productie-auto. Tekst: Werner Budding, camera: Rob Steltman