De Chinese startup Byton heeft het helaas het loodje moeten leggen. Byton, ooit gelanceerd met grootse ambities, heeft kortgeleden faillissement aangevraagd. Dit nieuws komt niet bepaald als een verrassing, aangezien het bedrijf al bijna twee jaar op de rand van een faillissement balanceert.
Hoge verwachtingen
Byton werd in september 2017 opgericht met hoge verwachtingen. Het managementteam bestond uit personeel afkomstig van gerenommeerde bedrijven zoals BMW en Tesla. De initiële investeerders waren onder andere FAW en CATL. Byton had plannen om vestigingen op te zetten in Nanjing, Silicon Valley en München. In oktober 2019 begon het bedrijf met de pre-serie productie van de M-Byte.
M-Byte
Deze elektrische SUV had een vermogen van maximaal 408 pk en een actieradius van 460 kilometer. De reacties daarop waren overwegend positief en de M-Byte leek op weg naar serieproductie. Er waren zelfs aankondigingen dat de eerste leveringen in Europa eind 2021 zouden plaatsvinden.
Uitdagingen
Maar de weg naar een succes was geplaveid met tal van uitdagingen. De financiële problemen van Byton begonnen in 2021. Toen vroeg een schuldeiser een insolventieprocedure aan voor Nanjing Zhixing New Energy Vehicle Technology Development Co, de primaire bedrijfseenheid van Byton. Ondanks de grote activa van het bedrijf, werden de rechten en belangen van de schuldeisers niet beschermd.
De situatie verslechterde verder met de uitbraak van de Covid-19 pandemie eind 2019. Hierdoor werd het bedrijf in juni 2020 gedwongen om de activiteiten tijdelijk te staken. Zoiets is natuurlijk funest voor een startup die alleen maar geld kost. Een samenwerking met Foxconn, aangekondigd in januari 2021, leek redding te brengen. Maar al enkele maanden later verbrak het Taiwanese bedrijf alle banden, wijzend op de verslechterende financiële situatie van Byton.
Faillissement
Het faillissement van Byton heeft uiteraard verstrekkende gevolgen. Het bedrijf had bij de lancering in 2019 maar liefst 50.000 pre-orders genoteerd voor de M-Byte. Deze klanten zullen nu waarschijnlijk teleurgesteld worden, aangezien het onwaarschijnlijk is dat de M-Byte ooit het daglicht zal zien.
Het verhaal van Byton is een herinnering aan de harde realiteit van de elektrische voertuigindustrie. Ondanks de groeiende vraag naar elektrische voertuigen, blijft het een uitdagende markt met immens hoge ontwikkelingskosten en intense concurrentie. Het faillissement van Byton is een waarschuwing voor andere start-ups in de sector: zelfs met een sterk team, innovatieve technologie en aanzienlijke investeringen is een succes niet gegarandeerd.
